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2004年7月,汉斯·李普在与法国、意大利以及瑞士的研究人员共同研究后,在一个叫做“流动生物学”的科学杂志上发表了一篇值得一提的文章,该文章显示鸽子利用高速公路以及出口为标志找到回巢的路线。
在此文之前,有许多报告说鸽子沿着大路飞,利用地上的物标引导返巢,一位叫格瑞芬的美国作者,于1952年利用飞机跟踪,发现鸽子好像是用大路及地标导航。1970年,瑞士作者瓦格纳用直升飞机发现鸽子会在一些特定的交叉路口盘旋直到找出正确的方向,我也听说过一位比利时的鸽主懊恼地发现,他的鸽子返巢前先飞过他家的水塔,然后左转再返巢。
过去因为研究鸽子导航的方法,主要是用望远镜或空中用直升机跟踪,该两种方法均存在局限性,李普则是利用GPS(卫星定位导航系统)跟踪鸽群。困难的是这些GPS仪器都比较大,不便鸽子携带,李普等人发明了一种可以被携带的小型GPS,装在鸽子身上,记录每只鸽子每时每刻的位置，误差可达7米以下。
作此类研究,首先要设置一个鸽巢,他们找到一个位于罗马以西约20公里,海拔20米的一个与地中海相连的小而平坦的山谷,共养了34羽鸽子,之后在30英里(约50公里)范围內的不同地点,共放飞了216次,放飞时间在二月至九月之间,气候均为半晴天、无风或微风。
当他们对取得的资料分析后,有了惊人的发现,如果鸽子于鸽巢西北方向17英里(约30公里)处放飞,它们会飞向海边公路,沿着公路飞,然后离开公路返巢。如果鸽子在东南方向放飞,它们则飞往高速公路上的一个交接处,从那里转向,从而沿着一条通往鸽巢的山谷小路返巢,在正南方向放飞的鸽子同样会沿着这条小路返巢。科学家们发现无论在任何方向放飞,它们总会沿着一些小路飞往一个特定的交叉口,然后转往鸽巢。
为了证实他们的发现无误,他们绘制了两张地图,一张是他们自己带着GPS,沿着公路返家的路线图;另一张是鸽子的飞行图,然后将这两张地图重叠,这两条路线几乎完全一致。有趣的是,科学家们发现鸽子并不是沿着所有的路飞行,它们倾向沿着罗马周围的有4至6车道的高速公路飞,虽然有些小路能更加直接地返巢,但它们还是情愿沿高速公路飞行。另外,科学家们还发现如果鸽子追随的大路转弯了,而稍微离开航向时,它们会飞离该路,但最终还是回到原来的大路方向飞行,如果大路转弯很大,偏离归巢路线非常远,它们便会脱离该路去找另一条叫做A12（意大利的某条高速公路）的高速公路,当A12公路与原来的公路汇合后,它们便又回到老路飞行,科学家们不清楚为什么鸽子会沿着较宽公路飞行。
科学家们还做过这样的实验,把鸽子用船拖到海上放飞,鸽子起飞盘旋后并不是马上往巢穴方向飞行,而是先往海岸方向飞,找到一条公路,然后再沿公路向着巢穴方向飞。按常理,鸽子应该沿海岸线飞行,因为此条高速公路与海岸线是平行的,很显然鸽子是喜欢沿着宽大和较为显眼的公路飞行。当鸽子离巢穴约6英里时(10公里左右),公路即往南面转了,此时鸽子会盘转几圈再沿乡间小路返巢,因为公路和巢穴已不是一个方向。如果这群鸽子中有哪羽更加聪明,他们应该更早的脱离公路,沿乡间小路返巢,这样可以节约近4英里(约6.5公里)的路程。
科学家们还注意到,在公路和巢穴方向要分叉的地方有一个大超市的白屋顶,他们分析鸽子可能是把这个超市大白屋顶当作一个归巢的标志。他们还发现,如果把原来已放飞过的老鸽和新放飞的鸽子一起训放,新放飞的鸽子会跟着老鸽子飞同一路线,而不会去找更近的路线,还有些老鸽子不会急着返巢而是飞到海边吃点沙粒,玩一玩再回家。
从以上的观察中,作为养鸽者我们从中可以得到很多启发,可以学习到很多东西。鸽子首先不是找最近的路返巢,而是找最容易辨别的标记来返巢,而我们原来却并不清楚这一点,我们养鸽者平时训放鸽子往往都是开车沿公路的某点来路训鸽子,因为这对我们来说是最方便 、易行的。
以上之情况会产生几个问题:一是公路不可能总是与自己的鸽舍为同一方向,二是公路也不可能为直行路线,三是如果鸽友们都是以相同的训放方法和手段,那么鸽子都会沿同一路线飞返,从而显得非常拥挤,有些优秀鸽子可能不是没有速度,而是在回巢路中给撞伤或是撞死了。因此,在比赛时如果以公路为标志,赛鸽习惯性沿公路飞行,那么它们可能要多飞行一些路程,从而损失一些时间。
有些鸽友很懊恼,比赛路线在北方,理应从北的方向归巢,但鸽子好像不是从北而来,这有可能是鸽子已经形成以某条路线上的标志物作为归巢参照点的,但形成了这种归巢的习惯,那么这种走弯路的习惯就很难改变。
通过了解以上的情况,鸽友们是否可考虑不按传统方式训放,我们可告诉你一些办法来克服以上毛病。
第一,找张地图,在地图上找到你鸽舍所处的地方,做好标记,然后找到本赛季俱乐部准备要进行比赛的地点,在此两点间把直线连好作为中轴线并在这条线的左边和右边25英里处〈约为40公里〉范围内,进行直线为100公里內的训放。训练的目的,是要求赛鸽熟悉此伞形范围内的标志,比赛时,一但进入它们熟悉的地段就会沿着原来训放中的标志回家,而不会如同那些沿着一条固定公路训放的鸽友,他们的鸽子沿公路回家,因为这条公路可能是弯的,所以你可能赢得比赛。当然,按我们这个方法训练不是那么方便,但是我认为你情愿的在训放中多花些时间,这可能会使你在比赛中赢得十分钟。
第二:要作赛鸽单飞训放,单飞训放的优势鸽友都清楚,不必多述,但它还有一个好处是如果此鸽自身存在着一些毛病,也不至于影响到其它鸽子。当然,单飞要花去更多的时间,但你可以泡上一杯咖啡或茶,拿张报纸看,这不也是一种乐趣吗?你可以固定时间,5分钟放一只。
第三:老鸽和幼鸽千万不要一同放。如果这只老鸽有什么坏习惯,那它会影响到幼鸽。如果你发现某只鸽子有什么不好的习惯,如不是特别的需要,应该立即处理掉,千万不要吝啬。
最后要说的是,如果你家的鸽舍建在公路边,那么你是非常的幸运的,但你还是要利用好这个优势不断训练,把优势变为胜势,祝大家好运。